很难想像在巴黎,西方的浪漫之都,茶势力居然可以和咖啡相抗衡。巴黎的茶馆、茶店不仅像咖啡馆一样随处可见,而且都颇具规模和特色。茶主题的休闲场所和商铺在今天的巴黎已经成为一道独特的风景。
若说英国人是把茶当作不可或缺的日常饮料,法国人则是把茶视作美食与享乐的重要部分。也因此,法国尤其是在首都巴黎的茶风气,在某种程度上,也和法国人素来在料理上的追求与喜好类似,对于产地与新鲜度的坚持、调制的创意、味道的层次与肌理的丰富性,以至潮流与风尚的敏感度上,都有极为专注与多元的表现。
现在,巴黎城里的茶势力几乎可与咖啡相抗衡,不仅茶馆和咖啡馆一样举目可见,高级食品店、著名食品超市里的茶专柜在规模上与咖啡专柜也不相上下。以专业的茶叶销售为经营主体、且学问讲究均自成体系的专门店,更逐渐蔚然成风,成为法国美食领域里越来越不可忽视的一支力量。
这些茶叶专卖店的共同特色,除了大多拥有动辄数十到数百以上的庞大种类可供选择之外,在种类方面,更展现出对于多样化产地的丰富兴趣。以MariageFreres为例,产地就包括中国、日本、印度、斯里兰卡、尼泊尔、马来西亚、泰国、越南、印度尼西亚、俄罗斯、澳大利亚,甚至中南美洲和非洲的国家。而且,同一国家的产品里,还有不同产区及不同茶园与季节、等级的区别。尤其值得一提的是,著名茶品牌店里也经常推出不少相关的商品。比方专业度极高的茶壶、茶杯、滤茶勺、量茶匙等,或是茶香浓郁的茶巧克力、茶饼干、茶果酱等。
另外,在流行趋势方面,近几年在时尚、设计与料理界一片东方风潮的狂袭之下,原本多以南亚地区如印度、斯里兰卡等地为主的欧洲茶市场,风向开始朝东吹。特别在流行触角素来敏锐的巴黎,走清香路线的日本茶、中国茶开始成为各知名茶店、茶馆的时髦新宠。不仅品项比例大幅提高,陈列位置也醒目,还纷纷跃为商家的招牌推荐。
只要进得店来,少许流露出一点想找些特别好的茶的暗示,店员们便微笑着双手捧将出来的,几乎全是产自这些地方的香茶。而有些较能趋附潮流的茶店,甚至店貌也似昔日的中国茶庄,除了色调气质上较显摩登新颖外,乍看还真是古色古香、古意盎然。
西方人看待这些重新回到流行前线的茶新贵,似乎也带着些许有趣的角度。比如,东亚茶里比例极低的加味、混合茶,一旦漂洋过海来到欧陆,便变得十分风行。再如添了樱花瓣与莓果香的日本煎茶,添了玫瑰、茉莉、苹果的龙井,泛着浓重松木熏香的中国红茶……曾有日本评论家推测,这大概是欧洲人不习惯东亚绿茶的清苦口感所致,其实只是一种风格上的新兴时尚或口感上的求新鲜罢了。另外茶叶本身的美感,也同时牵动着当地消费者,比如对于“白毫”就是相当执著。所以,诸如白毫乌龙、白牡丹、白毫银针,不仅口感上散发出轻盈空灵之气,外观上的红绿白灰参差相映,在西方人看来更是魅力独具。再如一些形式奇特的茶种,像揉捻得珠圆玉润的珠茶,以及属紧压茶系的云南普洱茶、沱茶,以至能在杯中开出美丽花朵的工艺茶等,纯粹的异国长相、异国氛围,更是让诸多早被全面吹袭的强大东风所征服的巴黎客们趋之若鹜。